El uso de melatonina, ampliamente difundido para tratar trastornos del sueño, podría sumar una nueva aplicación en el abordaje del dolor crónico. Así lo sugiere una investigación encabezada por científicos de la Universidad de Sídney, que analizó los resultados de 23 ensayos clínicos con más de 2.000 adultos y concluyó que el suplemento mostró efectos comparables a los de algunos analgésicos utilizados con frecuencia para aliviar el dolor musculoesquelético.
El trabajo, publicado en la revista científica PAIN, evaluó a personas con distintas afecciones, entre ellas lumbalgia, artrosis, fibromialgia y pacientes en recuperación de cirugías de columna o reemplazos articulares. Además de una reducción en la intensidad del dolor, los investigadores observaron una mejora en la calidad del descanso, un aspecto estrechamente relacionado con este tipo de patologías.
Las dosis utilizadas en los estudios variaron entre 1 y 10 miligramos diarios, aunque los autores señalaron que todavía no existe evidencia suficiente para establecer cuál sería la cantidad óptima ni durante cuánto tiempo debería administrarse el tratamiento. También remarcaron que la mayoría de las investigaciones disponibles analizaron períodos de hasta tres meses.
Otro de los aspectos destacados es que los efectos adversos registrados fueron leves y similares a los observados en los grupos que recibieron placebo. Entre los más frecuentes aparecieron náuseas, mareos y cefaleas, sin reportes de eventos graves ni indicios de dependencia.
Pese a los resultados alentadores, los investigadores insistieron en que la melatonina no debe considerarse un reemplazo de los tratamientos convencionales. Su posible incorporación debería evaluarse como complemento dentro de un plan terapéutico supervisado por un profesional de la salud, especialmente en personas que ya reciben otros medicamentos o presentan enfermedades preexistentes.
Los autores también señalaron que serán necesarios estudios de mayor escala para confirmar los beneficios observados, definir las dosis más adecuadas y establecer con mayor precisión qué grupos de pacientes podrían obtener mejores resultados.